Biografia Ben E. King

Benjamin Earl Nelson, conosciuto come Ben E. King, è stato un cantautore statunitense, di musica pop e soul, conosciuto per il brano Stand By Me, portato al successo internazionale nel 1961.

Nato a Henderson nella Carolina del Nord, Nelson si trasferisce ad Harlem, New York, all'età di nove anni.

Nel 1958, si unisce ad un gruppo di musica doo wop chiamato The Five Crowns. Più tardi nello stesso anno, il manager del gruppo The Drifters licenziò i vecchi membri del gruppo, e assunse i Five Crowns al loro posto. Nelson co-scrisse il primo successo della nuova formazione dei Drifters There Goes My Baby del 1959. Cantò anche, usando il suo nome di battesimo, le principali parti vocale di Save the Last Dance for Me, un brano scritto da Doc Pomus e Mort Shuman, Dance With Me", This Magic Moment, I Count the Tears e Lonely Winds. King registrò soltanto dieci canzoni con i The Drifters, inclusa Temptation, mai pubblicata come singolo.

Nel 1960, Nelson lasciò i Drifters dopo non essere riuscito ad avere un aumento di stipendio ed una parte delle royalties del gruppo. Fu a questo punto della carriera che Nelson assunse il nome d'arte Ben E. King, in vista di una carriera da solista. Sotto contratto con la Atlantic Records, King ottenne il primo successo discografico con la ballata Spanish Harlem del 1961. Stand by Me fu il suo secondo singolo. Scritta dallo stesso King, insieme a Jerry Leiber e Mike Stoller, Stand by Me venne scelta come una delle "canzoni del secolo" dalla RIIA. Stand by Me, There Goes My Baby e Spanish Harlem inoltre furono premiate nella prestigiosa Grammy Hall of Fame Award, insieme a Save the Last Dance For Me. Fra gli altri suoi brani più celebri si ricordano anche "Don't Play That Song (You Lied)" (registrata anche da Aretha Franklin negli anni settanta), Amor, Seven Letters, How Can I Forget, On the Horizon, Young Boy Blues, I (Who Have Nothing), e molte altre.

I dischi di King continuarono ad ottenere buoni piazzamenti nella classifica Billboard Hot 100 fino al 1964, quando sulla scena discografica inglese si iniziarono ad imporre numerose band pop. Tuttavia King mantenne ottimi risultati nel campo della musica R&B.

Nel 1990, King e Bo Diddley featuring Doug Lazy hanno registrato una versione Hip hop del brano dei The Monotones del 1958 Book of Love per la colonna sonora del film The Book of Love. King ha inoltre registrato un album per bambini intitolato I Have Songs In My Pocket, scritto e prodotto da Bobby Susser nel 1998, che ha vinto i premi "Early Childhood News' Directors' Choice Award" e "Dr. Toy's/The Institute For Childhood Resources Award".

Nel corso della sua carriera Ben E. King ha ottenuto cinque singolo al numero uno: There Goes My Baby, Save the Last Dance For Me, Stand By Me, Supernatural Thing, e la ristampa del 1986 di Stand By Me, pubblicata in occasione dell'uscita nei cinema del film Stand by Me - Ricordo di un'estate, tratto da un romanzo di Stephen King. Dal 1956 al 1986 il cantante è stato 12 volte nella top ten.

King era attivo con la sua fondazione umanitaria Stand By Me Foundation.

Ben E. King è morto il 30 aprile 2015 nella sua casa di Teaneck.